Une parcelle humide ne ressemble pas forcément à un marais. Elle peut être cultivée, pâturée ou même paraître sèche pendant une partie de l’année. Pourtant, la présence d’une zone humide peut avoir des conséquences importantes sur l’entretien du terrain, les travaux agricoles ou les projets d’aménagement.

Pour un propriétaire, un agriculteur ou une collectivité, reconnaître les premiers indices permet d’éviter une intervention inadaptée et de mieux valoriser ce milieu. Chez Renouveau Aquatiques, nous vous accompagnons pour identifier ces espaces et définir une gestion adaptée à votre projet.

1. Une zone humide n’est pas nécessairement couverte d’eau

Le Code de l’environnement définit les zones humides comme des terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d’eau de manière permanente ou temporaire, ou dont la végétation est dominée par des plantes adaptées aux milieux humides pendant une partie de l’année.

Une zone humide peut donc prendre différentes formes :

• une prairie humide ou une parcelle pâturée ;
• un bas-fond régulièrement engorgé ;
• une tourbière, une mare ou un marais ;
• une forêt alluviale ;
• une bordure de cours d’eau ;
• une source ou une zone de suintement.

L’absence d’eau visible en été ne suffit donc pas à exclure la présence d’une zone humide. Certaines parcelles ne présentent des signes évidents qu’en hiver ou au printemps.

2. Trois grands indices permettent de la reconnaître

La présence d’eau, même temporaire

Le premier indice est le fonctionnement hydrologique du terrain. Une zone humide peut retenir l’eau en surface ou dans le sol pendant une partie de l’année.

Plusieurs signes doivent attirer votre attention :

• de l’eau stagnante après les pluies ;
• un sol qui reste spongieux ou difficilement praticable comme nous pouvons le voir sur l’image ci dessous ;
• des traces d’engorgement dans les points bas ;
• des sources, suintements ou remontées d’eau ;
• une végétation qui demeure verte plus longtemps en période sèche.

Ces observations sont utiles, mais elles ne permettent pas toujours de délimiter précisément la zone concernée.

Une végétation adaptée à l’humidité

Certaines plantes, appelées plantes hygrophiles, se développent préférentiellement dans les sols régulièrement gorgés d’eau.

La présence abondante de joncs, de laîches, de roseaux, de reine-des-prés ou de certaines espèces de saules et d’aulnes peut signaler un milieu humide. Une seule plante isolée ne suffit toutefois pas à établir un diagnostic : c’est la composition générale de la végétation et sa répartition sur la parcelle qui doivent être étudiées.

Dans une prairie fauchée, pâturée ou récemment travaillée, la végétation caractéristique peut également avoir disparu ou être difficile à reconnaître.

Les caractéristiques du sol

Lorsque la végétation ne permet pas de conclure, l’étude du sol devient essentielle. Des sondages pédologiques permettent de rechercher les marques laissées par une présence prolongée d’eau.

Le sol peut notamment présenter :

• des couleurs grisâtres ou bleuâtres ;
• des taches de couleur rouille ;
• une alternance de zones grises et orangées ;
• une accumulation importante de matière organique.

Ces marques, appelées traits d’hydromorphie, doivent apparaître selon des profondeurs et des caractéristiques précisément définies par la réglementation. Leur interprétation demande donc des connaissances techniques : la simple présence d’une terre sombre ou humide ne suffit pas.

3. Pourquoi faut-il vérifier avant d’intervenir ?

Le drainage, le remblaiement, l’imperméabilisation, le creusement ou la modification des écoulements peuvent dégrader le fonctionnement d’une zone humide. Ces travaux sont susceptibles d’être encadrés par la Loi sur l’eau.

À titre indicatif, l’assèchement, la mise en eau, l’imperméabilisation ou le remblaiement d’une zone humide sont soumis :

• à déclaration lorsque la surface touchée est supérieure à 0,1 hectare et inférieure à 1 hectare ;
• à autorisation lorsqu’elle est supérieure ou égale à 1 hectare.

Ces seuils ne signifient pas qu’une intervention inférieure à 1 000 m² est automatiquement libre. D’autres réglementations, les documents d’urbanisme, un SAGE ou la présence d’espèces protégées peuvent également s’appliquer. Plusieurs impacts d’un même projet peuvent aussi devoir être étudiés ensemble.

Une cartographie existante constitue un premier renseignement, mais elle ne remplace pas nécessairement une vérification sur le terrain. Une zone humide peut être absente d’un inventaire et néanmoins répondre aux critères réglementaires.

4. Un milieu utile pour votre terrain et votre territoire

Préserver une zone humide ne signifie pas obligatoirement abandonner toute utilisation de la parcelle. Une gestion adaptée peut rester compatible avec certaines pratiques agricoles, pastorales ou d’entretien.

Lorsqu’elle fonctionne correctement, une zone humide peut :

• retenir temporairement une partie de l’eau et ralentir les ruissellements ;
• contribuer à l’atténuation des crues ;
• soutenir les cours d’eau pendant certaines périodes sèches ;
• participer à l’amélioration de la qualité de l’eau ;
• accueillir une biodiversité importante ;
• renforcer la résilience du territoire face aux sécheresses et aux fortes pluies.

Pour une collectivité, un agriculteur ou un propriétaire, identifier ce fonctionnement permet de prendre une décision adaptée aux réalités du terrain et de sécuriser les interventions futures.

Vous avez un doute sur votre terrain ?

Votre parcelle reste humide, présente une végétation particulière ou se situe à proximité d’un cours d’eau ? Vous prévoyez un drainage, un remblaiement, une plantation, un accès, une construction ou des travaux d’entretien ?

Ne prenez pas le risque d’intervenir sans avoir identifié le milieu.

Renouveau Aquatiques vous accompagne pour observer le terrain, repérer les caractéristiques d’une zone humide et définir une solution cohérente avec votre projet et la réglementation.

Nous intervenons auprès des propriétaires, agriculteurs, élus et collectivités dans l’Aveyron, le Cantal et le Lot.

Contactez-nous avant vos travaux pour échanger sur votre terrain et sécuriser votre projet.

Sources

• Article L.211-1 du Code de l’environnement — définition légale des zones humides
• Article R.211-108 du Code de l’environnement — critères relatifs aux sols et aux plantes hygrophiles
• Arrêté du 24 juin 2008 — critères de définition et de délimitation
• Article R.214-1 du Code de l’environnement — nomenclature des travaux soumis à déclaration ou autorisation
• Office français de la biodiversité — Les zones humides
• Préfecture de l’Aveyron — Déclarer un dossier Loi sur l’eau